Использование животными различных орудий может быть инстинктивным, результатом разумного мышления, а также зависеть от множества других факторов.

      Птицы и млекопитающие с крупным мозном - приматы, дельфины, слоны, вороны - легко обучаются, подражая привычкам других особей своего вида. Подражение - кратчайший путь, ведущий к использованию животными орудий труда. Видя, что деятельность отдельной особи особенно результативна, ей начинают подражать другие животные. Приматы начинают пользоваться орудиями ещё будучи детёнышами, во время игр.

       Если у животного не было опыта общения с различными предметами в детском возрасте, скорее всего, позже оно не будет их воспринимать как орудия. Некоторые птицы обучают своих птенцов вскрывать раковины малюсков.

        В природе идёт безжалостная борьба за выживание. В процессе эволюции части тела некоторых животных превратились в своеобразные орудия труда, помогающие им выжить. У редкой мадагаскарской руконожки (или айе-айе) на передних конечностях имеются необычайно тонкие средние пальцы, которыми животное извлекает из древесины насекомых и достаёт мякоть из кокосовых орехов.

         Когда слон просто трётся о ствол дерева, чтобы почесать зудящую часть тела, он ещё не пользуется орудием. Однако учёные наблюдали слонов, которые отламывали ветки и использовали их для того, чтобы почесать зудящее место на теле. В этом случае мы уже смело можем говорить об использовании орудий.

       Из всех млекопитающих лучше всего пользуются различными орудиями труда приматы. Форма большого пальца и развитый мозг позволяют им применять орудия в разных сферах.

         Шимпанзе разгоняют ветками грязь с поверхности воды, чистят шерсть охапкой листьев, а из спрессованных листьев делают губку, с помощью которой извлекают воду из труднодоступных мест. Подобной губкой они собирают остатки мозга из черепа добычи. Шимпанзе исследуют гнёзда диких пчёл при помощи палок, а термитов и муравьев извлекают травинками. Детёныши перенимают полезные навыки у опытных животных, участь у них обрабатывать ветки для определённых целей. Калан также пользуется особыми орудиями труда.

           Он охотится там, где другие морские млекопитающие уже собрали легкодоступный корм. Калан ловит маллюсков, раковины которых он научился открывать. В качестве наковальни животное пользуется поднятым со дна плоским камнем. Поднявшись на поверхность, калан переворачивается на спину и кладёт камень на грудь, приступая к разделке маллюсков и иглокожих.

         Птицы быстро перенимают повадки других животных, что не является отражением их ума, а скорее говорит о природном любопытстве. Орудиями пользуется несколько видов птиц. Некоторые из них пользуются необычными методами, которые являются наследственными. Например, солнечная цапля приманивает рыбу движением перьев по воде и даже бросает ей кусочки пищи. Подобное поведение даёт эффективный результат, поэтому оно передаётся из поколения в поколение. Солнечные цапли, обитающие вблизи часто посещаемых мест туристами, собирают остатки после пикников и бросают их рыбам.

      Древесный дятловый вьюрок извлекает насекомых из под коры деревьев при помощи палочекили кактусовых колючек. Старые птицы обычно пользуются наиболее подходящими орудиями. 

      Голубую сойку в лабороторных условиях научили доставать корм даже при помощи клочков газеты. Этот навык у неё переняли сойки, выросшие в природных условиях.

     Шимпанзе по своей генетике близки человеку. Во время наблюдения растущих в неволе детёнышей шимпанзе люди могли сравнить, насколько развитие их способностей отличается от развития способностей у детей. Обезьяны ловко пользовались предметами повседневного обихода, такими, как горшки, чашки, столовые принадлежности, двери, ключи, мебель, книжки для раскрашивания и игральные карты. Сначала они учились этому даже быстрее, чем дети. Шимпанзе различали, какими предметами в каком случае необходимо пользоваться. Они раскладывали на подносах предметы, сортируя их по цвету, величине и форме. Это говорит об их развитом абстрактном мышлении. Кроме того, шимпанзе хорошо сравлялись с решением практических задач. Ученые провели серию экспериментов, поместив за решётку клетки банан, достать который обезьяна могла только воспользовавшись положенной в клетку палкой. Примечательно, что у испытуемых обезьян уже был опыт общения с палкой. В конкретных ситуациях обезяны прибегали к помощи палок разной дины. В самом сложном эксперименте животные должны были сами сделать длинную палку, соединив две короткие. Способностями к обучению обладают также крысы, кошки и даже голуби. Но только приматы могут правильно пользоваться нужными орудиями труда и подходить к решению задач творчески. Уникальными способностями обладают дельфины, которые так же, как шимпанзе и гориллы, узнают своё отражение в зеркале.